沙漠一望无际, 如血的残阳悬在远方, 一点点沉没进金色的沙砾里。

  这种一览无余的地形显然不适合在白天行动, 西关的将士们站在高高的城墙上, 一边向远方眺望，同时也忍不住思索起一个问题，那群异族人究竟是从哪冒出来的？

  他们左看右看, 也没在沙漠里看到城池之类的建筑，那群异族人力量不足, 身法却是很灵敏，每回撤退都很迅速, 让他们抓不到马脚。

  不过, 这个问题他们应该很快就能知道答案了，毕竟今晚前去探路的不是别人, 可是他们的大将军。

  如果连大将军也无法完成这个任务，那他们也干脆别打了，直接投降算了。

  夜晚悄然降临, 将士们整装在即, 屏息以待，等候异族人的到来。

  沙漠的夜晚无疑是很美的，星星璀璨夺目，仿佛是谁不小心打翻梳妆盒，坠落满地的珠宝，只是这样的美景，在场的人没有一个人有心情欣赏。

  叶潜抬眸看了一眼, 不由得想起远在万里的楚辞。

  阿辞现在怎么样了呢，他在阿辞走之前，特意把叶家藏在暗处的人脉告诉了他，也不知道那点内线够不够用。

  想的再多，也就是一瞬间的事情，不过一眨眼，他已经整理好思绪，全神贯注地看着沙漠。

  一炷香后，异族队伍准时出现在城下。

  早有预料的事情，西关的守卫军没有惊讶，只是如往一般，井然有序地运转起来。

  叶潜看着两方交战，莫名对异族人生出点好奇。

  他们为什么如此执着于来战？单看个人武力，异族人其实并不占优，只是他们身形灵活，战阵多变，这才弥补了这一缺点。

  今日的异族人没有多做纠缠，只是匆匆打了一会儿便开始撤退，看起来不像是来打架，更像是最后来确认什么。

  倘若脱离开将军的身份，以两不相关的态度评价，叶潜也能找出不少自方的缺点，单从今天异族人的表现来看，他估计两方差不多都摸清了对方的缺点和长处。

  他穿着异族的战甲，易容成异族战士的模样，混进异族撤退的战队里，跟在最后，做一个安安静静的小尾巴。

  异族人有着自己独特的语言，为了防止在这一块暴露，他在战场上特意注意过异族人的语言方式，根据他们的表情动作学习了几句。

  这一点果然没有白费，队伍里的气氛很古怪，有种蓄意的僵硬感，仿佛每个人都在压抑着什么，叶潜不动声色瞥了一眼其他人，也跟着调整出低落的表情。

  和他同行的人似乎无法忍受这种气氛，悄悄戳了他一下，飞快地嘀咕着什么，叶潜一句没听懂，只能靠他的语气直觉他说的不是什么好话，于是他摇了摇头，表情变得更加呆滞，反复地念叨着异族话“我要回去”，看起来就像是被方才的战斗和压抑的气氛搞得精神崩溃了一般。

  不过他也没有念太多，说太多就容易暴露，无论是说什么。重复了几遍后，他便闭了嘴，更加惆怅地垂下头，整个人看起来失魂落魄。

  同伴见他这种反应，以为他思乡过度，怜悯地拍了拍他的肩膀，也不再说话了。

  夜晚的大漠寒冷异常，穿着战甲也挡不住刺骨的冷风从缝隙里灌进来，叶潜方才是假出神，现在倒是真恍惚了一下。

  转眼之间，已经要入冬了。

  酷热的炎夏分明才过不久，楚辞发梢清幽的香气他还清楚的记得。

  他闭了闭眼，压下对楚辞无尽的思念。

  大漠里不好分辨方向，越往里走就越容易迷路，但这群异族人在沙漠里住了这么多年，对大漠了若指掌，又行路一个时辰，他们终于停下脚步。

  看到眼前的景象，叶潜恍然，怪不得他们没在大漠里看到城池，原来这群人住在地下。

  从外形来看，异族人所住的地方应该是由天然的岩洞改造而成，不过岩洞再大，也不可能装下一个国家的人，这个岩洞多半只是异族人的临时据点。

  除了他们以外，洞里还有大约两万人，宽阔的岩洞也因此显得略微拥挤。

  洞里亮着火光，看起来也不算太暗，一堆堆篝火全部上架着大锅，看来是异族人的食物，正冒着腾腾的热气。

  洞壁悬挂着不少蛇干沙鼠干，还有一排排的驼肉干，只有零星的蔬菜干。

  看到异族人习以为常地坐下来休息，叶潜差不多明白为什么异族人如此执着开战了，倘若自身的生存环境恶劣，那只能去掠夺更好的地方。

  他混在异族士兵里，冷静自若地观察完，而后自然而然地以小解为借口离开岩洞。

  他记下岩洞的位置，头也不回地飞回西关。

  副将们守在议室，难免心浮气躁地在屋子里来回踱步，地上被踩出清晰的一个圈。

  听到破空的风声，副将精神一凛，脸上烦闷的焦急之色一扫而空，情不自禁地咧开嘴：“将军回来了！”

  叶潜推门而入，揭下易容的面具，平静道：“我知道他们在哪了。”

  副将们一齐问道：“在哪？！”

  叶潜把他们带到沙盘前，在金色的沙漠里落下一点：“这里。”

  京城里越来越乱，皇帝治不好隐疾，妃子又没眼色，总想再借鱼水之欢讨他的好，一连把好几个妃嫔打进冷宫后，妃子们也冷静下来，思索起皇帝的反常。

  皇帝最是好色，绝没有美色在前不闻不问的时候，可他近来种种的异常，不免让她们想到别的地方。

  皇帝是不是那方面出了什么问题？

  如果真是这样……

  有儿子的妃嫔们心里不约而同浮现出一个极为大胆的想法。

  如果皇帝不行了，那要他还有什么用呢？

  而在其他地方，揭竿起义、被镇压、再揭竿而起的戏码上演了许多遍，皇帝本就暴戾，借着平乱的理由残杀平民，硬生生用最残酷的方式镇压了反叛。

  但这只是表象，血腥终究只能换来一时的和平，起义的人不再莽撞冒失，而是偷偷行动，又以复仇的名义迅速积累下大量的人马，就像将要破土而出的春芽，等待着一个最合适的时机。

  楚辞同样也在等。

  这个王朝必须要由叶潜亲手了结，别人再怎么起义都不算，可皇帝再暴戾，叶潜也不会轻易叛国，要让他和皇室分裂，只能是他出了什么事。

  虽然说着想看小夫子哭，但他其实还没有想好。

  楚辞照旧坐在大树上，轻轻叹息了一声。

  那只……小吸血鬼，终究还是在他无情无欲的心上敲开了一点缝隙，那些陌生的柔软情绪好似云雾，慢慢渗透进去，遮挡住深不见底的黑暗。

  他眼睫一眨，想起来，明明是收集那只魔王的碎片，怎么反倒是他受的影响更大。

  [系统，你收集的碎片呢？]

  系统毫不犹豫地撒了个谎：[在我这里。]

  不能告诉他实话，告诉他的话，他也无法预料到会有什么后果。

  [让我看看。]

  系统把碎片调出来，放到楚辞的手里。

  楚辞垂下眼，看着那块碎片：“……”

  不是黑暗的魔王吗，怎么是块心形的碎片。

  这魔王未免也太过少女。

  心形的碎片散发着荧荧的光，触感温暖，就像是冬夜里，一簇生生不息的星火。

  不知道是不是他看久了的缘故，总觉得这碎片给他的感觉似曾相识。

  是错觉吗……

  楚辞眼神越来越恍惚，这块碎片在他手里轻轻蹭了一下，似乎在……讨好他？

  [你不能看它太久。]

  系统收回碎片，光芒一闪而逝，只有温暖的温度残留在皮肤表层。

  楚辞站起身，看向不远处的皇宫。

  太阳悬在皇宫正上方，看起来仿佛是一个再好不过的预兆。

  任谁也想不到，它很快就要迎来彻底的覆灭了。

  叶潜带领大部分边关的将士绕道而行，连夜赶路，走了七天七夜，终于趁着异族人不备之时出现在岩洞外，狠狠杀了个措手不及。

  异族人只惊慌了一瞬，便和他们展开了不死不休的缠斗，光天化日之下正面对战，异族人的缺点暴露得很快，他们畏光，日光一照，沙砾反着光，更是艰难。

  或许是受苦受多了，这群异族人出奇的坚韧，走入绝境的野兽无疑更加疯狂，饶是叶潜，也在许多异族人自杀式的攻击里受了伤。

  金色的沙漠被血染透，可只要一阵狂风卷过，再深沉的血色也留不下痕迹。

  战斗结束后，叶潜看着残存的异族人，他们人太少了，再不具有威胁的力量。轻轻说道：“带走。”

  回到西关，驻守的战士们看到将军归来，立时爆发出一阵惊天动地的欢呼。

  当晚，庆祝的宴会就在营地开了起来，叶潜作为大将军，本最该出现在宴会上，他却借着受伤的理由安静地待在院子里，睡了一觉。

  睡醒，庆功宴还没散，看架势，他们这群高兴疯了的人大概是想玩个通宵。

  叶潜笑了一下，只是唇角刚弯起来，又沉了下去。虽然赢了，却出奇地没多少开心的感觉。

  大概他的喜怒哀乐都被系在了那一个人的身上，再不能由他做主了。

  他跳上城墙，看着城里的一切。

  城里的百姓早在开战没多久全部撤离，虽然他们赢了，可也并不轻松，城里到处都是残垣断壁，不过一段时日的战争，就摧毁了西关近百年和平的繁华景象，荒芜萧瑟，只有军营里还有点活气。

  叶潜在城墙上一直坐到凌晨，他落到地面，正准备回去休息，就听到护卫远远地喊了他一声：“将军——！”

  叶潜停住脚步，看到护卫气喘吁吁地跳下马，笑道：“回来就回来，何必这么急？”

  “夫人让我给你带几样东西。”护卫说着，把楚辞给他的锦囊交给叶潜。

  叶潜顿了顿，无措地接住锦囊，然后紧紧地捏在手里，所有的注意力都放在手中那一个小小的锦囊上，再顾不上其他。

  等他回过神来，他已经又在院子里了。

  他小心翼翼地打开锦囊，看到一张薄薄的纸，还有一片清透的鱼鳞，即使只有一片，它也漂亮得胜过万千珠宝。

  叶潜极慢地打开信纸，看到上面那一句话，微微笑起来，而后握住那片鱼鳞，珍重地捂在心口。

  思念再压抑不住，汹涌地蔓延开。

  他垂下眼，定定地看着信纸，轻轻地呢喃了一声：“阿辞……”

  纸上只写了一句话，龙飞凤舞的字，他仿佛又看见了楚辞学写字时不耐烦又偏偏好看到让人转不过视线的神情——

  长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。

  作者有话要说：要慢慢揭露一点真相了orz